Los casos de cyclosporiasis, una enfermedad intestinal causada por un parásito microscópico, siguen aumentando en Ohio mientras las autoridades sanitarias continúan investigando el origen del brote.
Hasta el momento, no se ha identificado un alimento específico como responsable de los contagios. Sin embargo, especialistas en seguridad alimentaria de The Ohio State University recomiendan tomar precauciones adicionales al consumir frutas, verduras y hierbas frescas mientras avanza la investigación.
Más de mil resultados positivos en el noroeste de Ohio
De acuerdo con The Ohio State University College of Food, Agricultural, and Environmental Sciences (CFAES), el Toledo-Lucas County Health Department ha reportado más de 1,100 resultados positivos en el noroeste del estado, incluidos 638 en Lucas County.
Las cifras pueden variar respecto a otros reportes estatales porque las agencias utilizan diferentes sistemas de vigilancia epidemiológica y actualizan la información en momentos distintos.
Cuáles son los síntomas
La cyclospora afecta el intestino y suele provocar diarrea intensa y acuosa, que incluso puede aparecer y desaparecer durante varias semanas.
Otros síntomas incluyen pérdida del apetito, cólicos, inflamación abdominal, náuseas, fatiga y pérdida de peso.
Los expertos explican que la enfermedad normalmente aparece alrededor de una semana después de la exposición, aunque en algunos casos los síntomas pueden tardar dos semanas o más, lo que dificulta identificar el origen del contagio.
Por esa razón, recomiendan que las personas con síntomas soliciten específicamente una prueba para detectar Cyclospora, ya que los casos confirmados ayudan a las autoridades a reconstruir el brote. La enfermedad puede tratarse con antibióticos.
Por qué es tan difícil encontrar el origen
Uno de los principales problemas es que el parásito necesita permanecer cierto tiempo en el ambiente antes de volverse infeccioso.
Puede desarrollarse en agua o suelo contaminados y posteriormente llegar a frutas, verduras o hierbas frescas durante el cultivo.
Además, cuando las personas comienzan a presentar síntomas, los alimentos que consumieron días antes muchas veces ya no están disponibles para ser analizados.
Los alimentos que históricamente se han relacionado
Aunque las autoridades todavía no han identificado el alimento responsable del brote actual en Ohio, investigaciones de años anteriores han asociado la cyclosporiasis con productos frescos como:
- Verduras de hoja verde.
- Cilantro.
- Albahaca.
- Chícharos chinos y sugar snap peas.
- Frutas del bosque.
- Cebollas verdes.
Los investigadores también señalaron que, en Michigan, la lechuga y otras verduras para ensalada figuran entre las posibles fuentes de contagio, aunque la investigación continúa y otros alimentos no han sido descartados.
Lo que debería hacer
Mientras continúa la investigación, los especialistas de Ohio State recomiendan lavar siempre frutas, verduras y hierbas bajo agua corriente limpia, aunque aclaran que ese paso por sí solo no garantiza eliminar el parásito.
Cuando sea posible, aconsejan cocinar estos alimentos, ya que Cyclospora muere a temperaturas de 158 °F (70 °C) o más.
Las personas con mayor riesgo de sufrir complicaciones —como adultos mayores, niños pequeños y quienes tienen el sistema inmunológico debilitado— deberían extremar las precauciones al consumir productos frescos.
Los expertos también recuerdan que la exposición puede ocurrir al comer fuera de casa, ya que restaurantes y otros establecimientos también sirven verduras y hierbas frescas.
Si usted o algún integrante de su familia presenta síntomas compatibles con la enfermedad, la recomendación es acudir a un profesional de la salud y solicitar una prueba para Cyclospora.
