Franklin County registró 3,550 choques vinculados a conducción distraída entre 2021 y 2025, la tercera cifra más alta entre los condados de Ohio, según datos del Ohio State Highway Patrol.
El dato coloca al área de Columbus detrás solamente de Cuyahoga County y Hamilton County durante ese periodo. Aunque el teléfono celular suele concentrar la atención cuando se habla de este problema, las estadísticas estatales también incluyen otras distracciones dentro del vehículo, como pasajeros u otras actividades que interfieren con la conducción.
El tema ha adquirido más peso desde que Ohio amplió su ley de conducción manos libres en 2023. Desde entonces, un oficial puede detener a un conductor únicamente por observar un uso ilegal del teléfono, sin necesidad de que exista primero otra infracción de tránsito.
Lo que no puede hacer con el teléfono mientras conduce
La regla general en Ohio es sencilla: mientras conduce, no puede sostener ni apoyar un teléfono u otro dispositivo electrónico con la mano o con otra parte del cuerpo.
Eso incluye acciones como escribir mensajes, desplazarse por redes sociales o ingresar manualmente letras, números o símbolos mientras el vehículo está en movimiento.
Sí existen excepciones. La ley permite usar funciones de manos libres, comandos de voz, speakerphone sin sostener el teléfono, navegación que ya esté configurada y algunas funciones activadas con un solo toque o deslizamiento, siempre que el dispositivo no esté en la mano.
También puede utilizarse el teléfono cuando el vehículo está detenido ante una señal de tránsito que ordena parar, como una luz roja, o cuando el vehículo está fuera del carril de circulación. Las llamadas de emergencia también están contempladas.
Las multas pueden subir rápido
Una primera infracción puede traer una multa de hasta $150. Si el conductor ya tuvo una infracción similar durante los dos años anteriores, el máximo sube a $250. Con dos o más antecedentes dentro de ese periodo, la multa puede alcanzar $500 y el tribunal puede suspender la licencia por 90 días.
En zonas de construcción, las multas aplicables por esta infracción se duplican.
Para una primera infracción, la ley permite elegir un curso de seguridad sobre conducción distraída en lugar de pagar la multa de $150 y recibir los puntos correspondientes, siempre que el curso se complete y se entregue la constancia al tribunal dentro del plazo establecido.
Además, Ohio contempla una multa adicional de hasta $100 cuando una distracción contribuye a otra infracción de tránsito, como no respetar una señal o realizar una maniobra insegura.
Las citaciones aumentaron después del cambio de ley
En 2025, el Ohio State Highway Patrol emitió 42,371 citaciones por conducción distraída, un aumento de 42% frente al año anterior.
Durante los dos años posteriores al inicio de la aplicación primaria de la ley, los troopers emitieron 65,503 citaciones por conducción distraída. En el periodo comparable anterior habían emitido 16,344, aproximadamente una cuarta parte.
El aumento no significa necesariamente que cuatro veces más personas comenzaron a conducir distraídas. La diferencia principal es que desde 2023 los oficiales tienen una herramienta más directa para detener y citar a un conductor cuando observan el uso prohibido del dispositivo.
Un detalle que muchos conductores no conocen
Un oficial necesita observar visualmente al conductor utilizando, sosteniendo o apoyando el dispositivo para detenerlo específicamente por esta infracción.
Si ocurre la parada, el conductor puede negarse a que el oficial revise el contenido de su teléfono. La ley establece que la policía no puede acceder al dispositivo sin una orden judicial, salvo que la persona dé un consentimiento voluntario e inequívoco.
Para quienes manejan todos los días en Columbus y Franklin County, la regla práctica es clara: configurar el GPS, la música o la llamada antes de comenzar a manejar y utilizar funciones manos libres reduce tanto el riesgo de un choque como el de una multa.
