Los residentes de Ohio que tengan dificultades para pagar sus facturas de calefacción pueden solicitar asistencia económica o utilizar una medida especial que permite mantener o recuperar el servicio de gas y electricidad sin pagar toda la deuda de inmediato.
El estado abrió a comienzos de noviembre su Home Energy Assistance Winter Crisis Program, conocido como Winter Crisis Program, que proporciona ayuda de emergencia a hogares que cumplen determinados requisitos de ingresos.
El programa estará disponible hasta el 31 de marzo de 2027 y puede beneficiar tanto a propietarios como a inquilinos.
Por separado, la Public Utilities Commission of Ohio (PUCO) mantiene vigente una orden especial que permite a clientes residenciales de compañías reguladas restablecer o conservar el servicio mediante un pago inicial de hasta $175, sin importar sus ingresos.
Ambas medidas tienen requisitos diferentes y pueden utilizarse conjuntamente en determinados casos.
¿Quiénes pueden recibir ayuda para pagar la calefacción?
El Winter Crisis Program forma parte del Home Energy Assistance Program (HEAP), una iniciativa financiada con fondos federales y administrada en Ohio por el Ohio Department of Job and Family Services (ODJFS).
Está dirigido a hogares que enfrentan alguna de las siguientes situaciones:
- Recibieron un aviso de desconexión de gas o electricidad.
- Ya tienen el servicio suspendido.
- Necesitan establecer un nuevo servicio o transferir una cuenta.
- Deben realizar un pago para ingresar o regularizar su situación en el Percentage of Income Payment Plan (PIPP).
- Utilizan combustibles como propano o queroseno y tienen 25% o menos de combustible en su tanque.
Para calificar, los hogares de hasta siete integrantes deben tener ingresos brutos iguales o inferiores al 175% del nivel federal de pobreza.
Los límites anuales para la temporada 2026-2027 incluyen:
| Integrantes del hogar | Ingreso anual máximo |
|---|---|
| 1 persona | $27,930 |
| 2 personas | $37,870 |
| 3 personas | $47,810 |
| 4 personas | $57,750 |
| 5 personas | $67,690 |
| 6 personas | $77,630 |
Para hogares de ocho o más personas se utilizan límites diferentes, basados en el ingreso medio estatal.
La cantidad de asistencia depende del tipo de suministro. Según el Office of the Ohio Consumers’ Counsel, los clientes de compañías de gas o electricidad reguladas por PUCO pueden recibir hasta $175 mediante este programa.
Para clientes de servicios municipales o cooperativas, la asistencia máxima es de $750. Quienes utilizan propano, queroseno o combustible para calefacción pueden recibir hasta $1,200, mientras que el beneficio para quienes utilizan madera o carbón alcanza los $650.
También existe una asistencia separada de hasta $1,500 para reparar o reemplazar sistemas de calefacción en situaciones que cumplen los requisitos del programa.
Durante la temporada anterior, Winter Crisis ayudó a más de 73,000 hogares de Ohio, con aproximadamente $25.5 millones en beneficios, según ODJFS.
Una opción de $175 que no exige cumplir un límite de ingresos
Los residentes que no califican para Winter Crisis por sus ingresos todavía pueden utilizar otra medida de protección.
La Special Reconnect Order de PUCO permite a los clientes residenciales de compañías reguladas de gas natural y electricidad mantener o recuperar el servicio durante el invierno mediante un pago inicial de hasta $175, más los cargos de reconexión aplicables.
Cuando existe un cargo de reconexión, la compañía puede exigir hasta $36 adicionales por adelantado. Si el cargo supera esa cantidad, la diferencia puede incluirse en la siguiente factura.
No existe un límite de ingresos para utilizar esta opción, que estará disponible hasta el 16 de abril de 2027.
Sin embargo, no significa que la deuda desaparezca. El cliente deberá establecer un plan de pagos con la compañía para cubrir el saldo pendiente.
La orden puede utilizarse una vez durante la temporada de calefacción y también contempla a clientes que necesitan establecer un nuevo servicio.
Los hogares que sí cumplen los requisitos de Winter Crisis pueden solicitar asistencia para cubrir el pago de $175.
Cómo solicitar la asistencia en Ohio
Los interesados pueden comenzar su solicitud en el portal oficial energyhelp.ohio.gov, donde también encontrarán la agencia de asistencia energética correspondiente a su condado.
Para completar una solicitud de Winter Crisis, es necesario programar una cita con el proveedor local. Dependiendo de la agencia, la entrevista puede realizarse por teléfono o presencialmente.
Los solicitantes deben preparar sus facturas recientes de gas o electricidad, comprobantes de ingresos de los últimos 30 días, información de los integrantes del hogar, documentos que acrediten ciudadanía estadounidense o residencia legal y pruebas de discapacidad cuando corresponda.
En Franklin County, los residentes pueden comunicarse con IMPACT Community Action, al 614-252-2799, opción 1 y nuevamente opción 1, para solicitar una cita.
Además, el Office of the Ohio Consumers’ Counsel señala que, al programar una cita con un proveedor autorizado para Winter Crisis, los clientes de compañías reguladas por PUCO pueden obtener una suspensión temporal de la desconexión durante 30 días. Esta protección puede utilizarse una vez al año con cada compañía regulada de gas o electricidad.
Quienes necesiten utilizar únicamente la Special Reconnect Order deben comunicarse directamente con su compañía de servicios públicos y solicitar la aplicación de esa medida.
Para los hogares que todavía mantienen su servicio y no enfrentan una emergencia, el programa regular HEAP también ofrece un beneficio para ayudar a pagar las facturas de energía, sujeto a sus propios requisitos y plazos.
La información oficial sobre estas opciones, los formularios y los proveedores locales está disponible en energyhelp.ohio.gov.
